PS23 健腦益生菌大腦回春不是夢

「青春之泉藏在你運用腦子、天賦以及創意，為自己和所愛之人打造的生活裡。當你掌握這神奇之泉，你將宣告對年老的勝利。」

－蘇菲亞羅蘭 Sophia Loren

髮量稀疏、皮膚粗糙、色素沉澱與皺紋增生，忘東忘西、判斷力與學習力衰退，睡不好卻容易疲倦、精力不再旺盛、代謝低下和越來越難對抗的發胖.......到了一定年紀，這些生理表徵的改變，直接或間接地，無情宣告我們逐漸衰老的事實。

老化機轉至今仍是一個謎。研究者試圖歸納出一些生物學上的原因，包括細胞的預設程式、染色體端粒短縮、細胞能量降低、遺傳基因、環境影響等，希望透過理解老化機轉與衍生的抗老對策，轉慢歲月催人的時鐘，延遲老化的到來。

人之老化腦先知

英國帝國學院健康照護信託機構（Imperial College Healthcare NHS Trust）曾經發表人體各種器官衰老的順序：大腦是最先老化的部位。意思就是：白髮或皺紋不是老化的開始，早在你不知不覺的時候、在不可見的大腦深部某處，你就開始老了。

大腦是人體所有生理生化活動的指揮中樞，透過直接的神經電位傳導或是間接的賀爾蒙化學傳導，調控全身所有細胞天衣無縫的分工合作，維持我們的生命。一旦大腦開始老化，也意味著自細胞到組織、甚至器官與系統都正在逐漸地失去功能，進而出現各式各樣的老化體徵或身心疾病（不必懷疑！老化也是心理疾病的兇手之一）。

腦之於人整體健康重要性最明顯的例子就是，當大腦長期承受高度壓力時，免疫、消化、心血管、內分泌等都可能無預警地爆發問題。也就是－「傷身必先傷腦，體弱源於腦弱。」因此，想要減緩全身心的老化，最關鍵有效的方式就是從『大腦抗老』做起。

大腦抗老從腸計議

大腦老化的兩個重要特徵：神經細胞與細胞間的突觸數目越來越少，以及神經傳導物質的製造、傳遞、訊息流動的效率的降低。阻擋大腦老化的秘密卻藏在與大腦隔了半個身體的腸道裡。

近十年來，全球學研界對於「菌－腸－腦軸」學說的討論越發火熱，相關研究被爭相發表。大腦與腸道之間存在著雙向通路，包括了迷走神經與化學分子的訊息傳遞途徑。而其中扮演最關鍵角色的是存在於腸道的細菌。

腸道菌竟然能夠影響人類腦部神經傳導物質的合成、分布與傳遞，腸道菌的數目種類竟然與精神心理或是神經系統是否健全有著重要的關聯性，這遠遠超越了一般人對大腦健康的理解。但已有研究證實，「精神益生菌」能夠改善憂鬱、焦慮或是自閉等精神症狀，以及帕金森氏症等腦部疾病（註1-2）。所以，益生菌當然也可能具有透過腸道延緩大腦老化現象－亦即「從頭開始，從腸抗老」的特異功能。